Mobile News

Apărută acum 33 de ani, Walkman este una dintre cele mai cunoscute mărci Sony, aceasta trecând de la playere portabile cu casetă magnetică la cele AudioCD, apoi la MiniDisc, HDD și Flash. Ultimul pas al evoluției Walkman este noul produs Walkman Z, care a fost lansat oficial acum două zile la CES 2012: un media player portabil Android. Rivalizând cu Apple iPod Touch și Samsung Galaxy Player, noul Sony Walkman Z nu este doar o platformă mobilă pentru redare audio/video ci și una pentru aplicații și jocuri, un produs complex pe care doar lipsa unui modul radio 2G/3G îl separă de telefoanele inteligente.

Prezentare, design, ergonomie

Primul contact cu Sony Walkman Z este surprinzător deoarece player-ul are dimensiuni și greutate neașteptat de mari. Având 70.9 x 134.4 x 11.1 mm și 156 de grame, Sony Walkman Z este mai mare și mai greu decât unele terminale moderne precum Samsung Galaxy S II sau HTC Sensation, decizia Sony de a face un PMP atât de mare fiind una cu oportunitate discutabilă.

Construită din aluminiu pe margini și partea frontală și plastic pe partea din spate, carcasa noului player Sony este un amestec interesant de eleganță și simplitate. Spatele arcuit și subțire către mijloc și părțile laterale amintesc de telefonul Xperia Arc, în timp ce partea frontală este creată în stilul Motorola, cu multe linii drepte și ascuțite. Atât ecranul cât și butoanele frontale specifice Android sub amplasate sub o suprafață de sticlă rezistentă la șocuri, acestea și sigla Sony fiind singurele elemente amplasate pe partea frontală. Muchia laterală adăpostește în partea dreaptă butoanele de control al volumului, butonul Walkman și conectorul Mini HDMI, butonul de Power/Lock în partea superioară și conectorul proprietar WM-Port (care oferă conectorul de date și încărcare) și jack-ul audio RTTS de 3,5mm în partea inferioară.

După cum se remarcă, producătorul a fost zgârcit cu butoanele – nu există butoane dedicate pentru controlul redării, butonul Walkman afișând un meniu pentru accesarea unora virtuale chiar dacă terminalul este blocat, însă aceasta implică extragerea terminalului din buzunar. În plus, deși are un conector RTTS, Walkman Z nu vine cu o pereche de căști cu telecomandă și nici nu este compatibil cu căștile pentru iPhone, nici măcar butonul Play/Pause, care funcționează cu alte terminale Android, nefiind băgat în seamă. Acesta este o problemă de design destul de gravă iar faptul că butoanele pentru controlul volumului pot fi folosite oricând (prin apăsări duble repetate când terminalul este blocat, pentru a nu fi acționate accidentat) îndulcește prea puțin pastila.

Platformă hardware, ecran, stocare, autonomie, sistem de operare

Bazat pe o soluție NVIDIA Tegra 2 tactata la 1GHz și o memorie RAM cu o capacitate de 512MB, Walkman Z poate sta cu fruntea sus printre terminalele mobile ale momentului. Terminalul are suficientă putere pentru decodarea materialelor HD și rularea celor mai noi jocuri Android, făcând din produsul Sony nu doar un player media mobil ci și o consolă de jocuri competentă.

Din păcate Sony a făcut o alegere mai puțin inspirată atunci când vine vorba de ecran. Având o dimensiune de 4,3” și o rezoluție WVGA, acesta folosește un panou TN. Luminozitatea este mulțumitoare iar unghiurile de vizualizare sunt bune, însă culorile sunt fade, contrastul slab iar nivelul de negru mediocru. În plus, deși acesta folosește iluminare LED, se remarcă bleeding în partea inferioară a ecranului. Nu există senzor pentru ajustarea automată a luminozității iar suprafața de sticlă a ecranului, deși este tratată antiglare, are un comportament mediocru în lumina solară directă.

Disponibil în mai multe versiuni, Sony Walkman Z va ajunge în România doar în versiunea de 16GB. Din această cantitate de memorie, utilizatorului îi rămân 12GB pentru date și 1GB pentru aplicații, restul spațiului fiind ocupat de sistemul de operare și aplicațiile preinstalate. Restul dotărilor mai includ un modul wireless 802.11 b/g/n, un modul GPS (lent fără suportul AGPS și limitat la rândul lui de lipsa conexiunii 3G), o ieșire HDMI cu conector Mini, microfon, accelerometru și giroscop.

O surpriză plăcută a oferit-o baterie internă nedetașabilă. Deși Sony specifică 20 de ore pentru redarea audio, în testul nostru Walkman Z a supraviețuit 23 de ore și 45 de minute. Probabil că Sony a considerat fie un regim combinat, fie a oferit cea mai defavorabila durată posibilă. Redarea materialelor video a depășit și ea durata specificată de 5 ore, redarea unui fișier video H.264 WVGA oprindu-se după aproximativ 5 ore și jumătate.

Rulând Android 2.3.4, Sony a păstrat experiența și aplicațiile Android cât mai aproape de cele originale. Tema de interfață Sony este minimalistă, dincolo de un aspect nou pentru Dock și un unic widget suplimentar pentru playerul audio, sistemul de operare este cel oferit de Google cu care ne-am obișnuit, aici intrând și aplicațiile clasice precum Browser, Gmail, Calendar și, cel mai important, Android Market.

Redare audio și video

Aplicația pentru redarea audio este interesantă, aceasta indexând fișierele media amplasate fie prin sincronizarea cu iTunes fie direct grație suportului USB Mass Storage, în funcție de album, artist, gen muzical și an. Aplicația oferă și un interesant modul numit SenseMe care, după scanarea pieselor stocate, permite selectarea unui anumit tip de ambient sonor asezonat cu un modul de vizualizare grafică.

Din păcate suportul pentru formate este cam redus, incluzând doar MP3, WMA, AAC și HE-AAC, fără suport pentru un format lossless precum FLAC. Utilizatorul va putea instala din Android Market un player audio alternativ dar va pierde opțiunile de post-procesare audio integrate de Sony doar în cadrul player-ului software proprietar. O alta lacună deranjanta pentru un player audio dedicat este lipsa redării gapless.

Am venit cu așteptări mari pentru redarea audio și din fericire nu am fost dezamăgit. Folosind un etaj de amplificare S-Master MX, sunetul redat de Walkman Z este foarte bun, la nivelul celor mai titrate playere media precum iPod Touch sau Cowon S9. Răspunsul este unul liniar, sunetul nu are distorsiuni iar sunetul redat este cald și natural, fără metalizări și compresii aberante de dinamică. Căștile incluse în pachet, un model intra-auricular similar modelului retail Sony EX300SL, s-au potrivit foarte bine cu playerul Sony, oferind un mediu sonor echilibrat cu bas bun dar neagresiv, medii puternice și înalte fără distorsiuni.

Difuzorul extern a beneficiat și el de un tratament special, acesta oferind un sunet cu un volum rezonabil dar cu o claritate mai bună decât ne-am aștepta de la o incintă de câțiva milimetri cubi. Evident, basul lipsește, dar mediile și înaltele sunt clare, experiența redării video sau a jocurilor fiind bună.

Sony a inclus o pleiadă de opțiuni de post-procesare audio, acestea incluzând un egalizator cu cinci benzi și amplificare pentru bas, o emulare a unor medii sonore diverse (Studio, Live, Arena), un separator stereo menit să elimine crosstalk-ul între canale, un modul de procesare asemănător Crystalizer-ului de la Creative care se chinuie cu oareșice succes să repare distrugerile făcute de compresia dinamică abuzivă cu care sunt masterizate discurile audio moderne, și un modul de normalizare în timp real foarte eficient.

Pe lângă multitudinea de setări, aceste filtre de la Sony au marile avantaje de a avea un efect discret și un caracter nedistructiv, efortul de a oferi flexibilitate fără compromisuri fiind salutar.

Playerul video este mai puțin complex, acesta oferind controalele clasice pentru redare și suport pentru normalizarea și accentuarea separației stereo regăsite și în modulul susmenționat. Ca și playerul audio, acestea indexează fișierele media în cadrul unei biblioteci și face și o scanare cu previzualizare a fișierelor, funcție care permite saltul comod în cadrul fișierelor cu durată mare.

Ca și în cazul redării audio, suportul pentru formate este cam spartan: Walkman Z poate reda formatele H.264 și MPEG-4 în container MP4 și WMV. Playerul suportă rezoluții de până la 1080p, însă dacă în cazul WMV nu am avut probleme, codarea fișierelor H.264 a fost mai delicată. Walkman Z nu suportă sub nici o formă fișiere H.264 codate High Profile iar cele codate Main Profile au pus probleme la rezoluții HD dar au mers foarte bine la rezoluția ecranului, Baseline fiind astfel singura setare sigură.

Atât playerul video cât și cel audio suporta DLNA, transmisia către un televizor cu acest suport făcându-se din meniurile lor, unde funcția este denumită Throw. În final, trebuie amintit de modulul de radio FM, care oferă o scanare rapidă, sunet stereofonic bun și preseturi pentru 30 de canale.

Concluzii

Primul Walkman care rulează un sistem de operare adevărat, Walkman Z este un produs interesant datorită calității audio foarte bune și a platformei Android care îl transformă într-o consolă de jocuri sau PDA pentru rularea aplicațiilor dorite. Neajunsurile sale sunt însă dimensiunile și greutatea mari, calitatea mediocră a ecranului și, cel mai important, lipsa din ce în ce mai acută a cererii pentru astfel de produse. Ce ne-am dori? Să vedem opțiunile hardware și software pentru redarea audio oferite de Walkman Z implementate într-un terminal mobil Xperia.